Os texanos ainda visitam parques estaduais no calor do verão, mas os guardas florestais pedem cautela

Mais de 1 milhão de pessoas visitaram os 89 parques estaduais do Texas em junho. Em locais sem corpos d'água, os funcionários do parque alertam os participantes para não exagerarem, pois as temperaturas de três dígitos persistem.

por William Melhado e Joe Timmerman 1º de agosto de 20234 PM Central

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Em uma tarde sufocante recente, Doug Cochran estava do lado de fora do centro de visitantes da Área Natural do Estado de Enchanted Rock e apontou um termômetro infravermelho para o asfalto preto do estacionamento. O display marcava 141 graus. Ele balançou-o para um pedaço próximo de solo seco. Ainda mais quente: 163 graus.

“Aviso de calor! Parece 110°”, dizia uma placa na entrada do parque, famoso por suas cúpulas rochosas expostas que basicamente passaram o verão assando ao sol. “Conheça seus limites!”

Como superintendente do parque ao norte de Fredericksburg, no centro do Texas, Cochran gosta de ver visitantes bem preparados chegando a Enchanted Rock no verão. Mas ele também fica feliz quando os texanos optam por outras experiências ao ar livre, muitas vezes com acesso à água, em vez de pastagens minimamente sombreadas e granito nu.

“Não podemos dizer a eles: 'Vocês não podem ir', mas queremos que tomem decisões sábias”, disse Cochran sobre alertar os visitantes do parque sobre o calor. “Tivemos 39 pessoas feridas este ano e não queremos que você se torne o número 40.”

O Texas já viu várias mortes relacionadas ao calor em parques estaduais e nacionais neste verão, embora não esteja sozinho. Um alpinista de 17 anos morreu depois de ser resgatado da trilha do farol no Parque Estadual Palo Duro Canyon em 21 de junho. Dois dias depois, um jovem de 14 anos morreu enquanto caminhava pela trilha Marufo Vega no Parque Nacional Big Bend em 119 -grau de calor. Seu padrasto morreu enquanto tentava obter ajuda.

O verão brutal deste ano - mesmo para os padrões do Texas - apresenta sérios riscos, incluindo exaustão pelo calor, insolação e, nos casos mais graves, morte. Mas o calor escaldante, por mais indutor de suor e desconfortável que seja, não impediu os amantes da natureza de desfrutarem este ano da diversidade coletiva dos 89 parques estaduais, locais históricos e áreas naturais do Texas.

Não houve diminuição drástica no número de visitantes dos parques estaduais em maio e junho, apesar das temperaturas recordes em algumas partes do estado. Em junho, os parques estaduais registraram coletivamente 1 milhão de visitantes – o terceiro maior número para aquele mês desde 2016 – apesar de registrarem um período anormalmente intenso de altas temperaturas prolongadas naquele mês.

Embora alguns parques se tornem menos hospitaleiros nos meses quentes de verão, outros atraem mais visitantes devido às comodidades aquáticas.

“Pode cair no Parque Stephen F. Austin, onde não há fontes de água, mas na Ilha Galveston a visitação está aumentando para combater isso”, disse Justin Rhodes, vice-diretor do Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas.

Rhodes, assim como Cochran, está feliz por os texanos estarem optando por parques com locais para se refrescar, dados os riscos que o calor extremo pode representar para o público nos parques.

“Estamos vendo cada vez mais novos usuários chegando aos parques estaduais do Texas que podem não ter experiência ao ar livre e estão mergulhando os pés na água, por assim dizer, e podem não perceber que esses perigos existem”, disse Rhodes. .

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A sudeste de Austin, o McKinney Falls State Park normalmente oferece a antítese de Enchanted Rock para os visitantes do parque. A água fria jorra das falésias calcárias para uma ampla piscina, na qual jovens descarados saltam quando o nível da água está alto.

Mas uma seca persistente aliada à onda de calor deixou as piscinas naturais de McKinney Falls com menos água – e mais quente.

Quando Onion Creek atravessa McKinney Falls em níveis mais baixos, as piscinas aquecem sob o sol implacável. No entanto, para alguns habitantes do Texas Central, o fascínio do alívio das temperaturas de três dígitos é suficiente para atraí-los para McKinney Falls.